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L’Arrivée du Thé Aromatisé

L’aromatisation trouve ses origines en Chine. À l’époque Tang 唐朝 (618-907), Age d’or de la civilisation Chinoise, la population avait coutume de parfumer certains thés avec des pétales de fleurs et d’agrémenter l’infusions thé d’épices, de plantes aromatiques ou d’agrumes. On distingue les thés parfumés et les thés aromatisés. Ces derniers sont aromatisés avec la pulvérisation d’huiles essentielles sur les feuilles de thé, alors que les thés parfumés le sont avec des pétales de fleurs, des morceaux d’épices.

Les thés aux fleurs, des thés parfumés :

En Chine, on trouve depuis l’époque Tang des thés parfumés aux fleurs. Suivant la couleur de thé, certaines fleurs sont plus harmonieuses que d’autres. Généralement, on retrouve le Jasmin (Jasminum sambac ou Jasminum paniculatum) sur les thés blancs ou verts, la rose et le gardénia sur des thés wu long ou rouges, l’ôsmanthe sur des thés wu long torréfiés, la fleur d’oranger sur des thés rouges. Cette alliance n’est possible que dans un lieu où plantations de thé et de fleurs sont à proximité. C’est en effet la fraîcheur de chacun qui permet d’avoir un mariage subtil et parfait. D’autre part, il faut de bonnes matières premières, c’est-à-dire une belle qualité de thé de base et de pétales de fleurs.

De nos jours, la région spécialisée dans les plus belles qualités de thés au jasmin est la province du Fujian (福建) en Chine.

Le thé est récolté en septembre, époque optimale pour la cueillette du jasmin. Les feuilles de thé et les boutons de jasmin sont ramassés à l’aube. Concernant le thé vert, après avoir été fixé à la chaleur, il est mis en contact avec les boutons de jasmin fraîchement cueillis. Il faut compter 30 à 50 kilos de fleurs pour 100 kilos de feuilles de thé non séchées. On alterne une couche fine de feuilles de thé avec une couche fine de pétales, et ainsi de suite jusqu’à obtenir un tapis de quelques centimètres d’épaisseur. La feuille de thé encore humide absorbe facilement tous les arômes et capte donc l’odeur du jasmin. On laisse ce mélange sous couvert de paille pendant 24 heures, puis on le chauffe pendant 1 heure avant d’enlever les fleurs qui donneraient de l’amertume à l’infusion.

Un beau thé au jasmin est forcément onéreux étant donné la quantité de fleurs nécessaire pour parfumer le thé. À l’origine, c’étaient les thés de qualité moyenne qui étaient ainsi améliorés. Puis, c’est devenu un véritable art, notamment pour le jasmin, avec de grands crus de thé délicatement parfumés. Dans le commerce, on trouve surtout des thés au jasmin bon marché aromatisés avec des arômes artificiels et souvent agrémentés de nombreuses fleurs de jasmin à vocation décorative uniquement.

Les thés aromatisés :

Le boum agroalimentaire de la fin des années 1960, avec l’invention de l’aromatisation des jus de fruits, profite au thé qui s’aromatise. Les premiers thés aromatisés ont des arômes de fruits de nos régions, puis de fruits exotiques. De nos jours, la mode est aux mélanges d’arômes évoquant de nombreuses destinations lointaines.

La répercussion positive de cette invention des notes gourmandes et fruitées dans le thé fut le rajeunissement de son image. Jusqu’alors, cette boisson pâtissait d’une image vieillotte et trop féminine en Occident. L’avènement de cette nouvelle famille de thés en fit une boisson contemporaine et moderne qui permit progressivement au thé de reconquérir auprès du public occidental ses lettres de noblesse.
Nombreux sont les consommateurs qui commencent par les thés aromatisés pour glisser progressivement vers les thés d’origine plus subtils une fois leur palais éduqué.
Cette famille de thés fut aussi la première utilisée en Europe par les chocolatiers et par les cuisiniers. Les arômes étant plus forts et plus marqués, elle était plus facile à utiliser que des familles de thés d’origine (non aromatisés), mais on perdait en subtilité.

Même si pour les puristes, on ne peut pas parler de “vrais” thé, cela reste un véritable art que de créer ces mélanges parfumés. En effet, comme pour un bon Kir, les ingrédients de départ doivent être de bonne qualité pour donner un mélange harmonieux où les notes du thé et les arômes se mêlent, se complètent, sans s’étouffer.
Chaque comptoir de thé a ses recettes secrètes artisanales aux noms évocateurs de voyages, d’ambiances, de saisons ou bien encore de personnages historiques.